Es werde Licht: Photonik und der neuseeländische Milliarden-Dollar-Vorsprung

Was haben Netflix, Fusionsenergie, Social Media scrollen, chemische Synthese und kardiovaskuläre Medizin gemeinsam? Die Antwort lautet: Photonik, und diese verborgene Wirtschaft wird boomen.

Das Photonik Einmaleins: Photonik ist die Technologie, die hinter der Erzeugung und Kontrolle von Licht steht. Trotz ihrer zahlreichen Anwendungen in der Hightech-Hardware, im Gesundheitswesen, in der Landwirtschaft und anderen Bereichen gilt sie immer noch als relativ neue Technologie. Die aktuelle Pandemie hat die Photonik jedoch ins Rampenlicht gerückt: Zoom-Kurse und -Konferenzen, Netflix und Unterhaltung, medizinische Geräte und Covid-Detektion sind alle von der Photonik abhängig.

Die globale Photonik-Chance

Die derzeitigen Photonikanwendungen sind bereits immens, dennoch ist das zukünftige Potenzial dieser Technologie noch weitaus größer. Die Photonik wird die Entwicklung neuer Kommunikationstechnologien, neuer Geräte für das Gesundheitswesen, hochproduktiver Fertigungssysteme und neuer Sensorsysteme vorantreiben, sowie weiteren Technologien, die wir uns noch gar nicht vorstellen können. Die Weltwirtschaft ist auf Fortschritte in der Photonik angewiesen, um Distanzen zu überbrücken und die Produktivität in Schlüsselindustrien wie Landwirtschaft, Fertigung, Bergbau und Gesundheitswesen zu verbessern.

Allein zehn große auf Photonik basierende Marktsegmente mit einem globalen Marktwert von insgesamt 1,8 Billionen US-Dollar stellen mehr als 11% der Weltwirtschaft dar. Dieser Wert wächst mit erheblicher Geschwindigkeit. Da Risikokapitalgesellschaften erst vor relativ kurzer Zeit die Möglichkeiten dieses Sektors erkannt haben, wird die Photonik in den nächsten zehn Jahren rasch weiter wachsen. Weltweit haben Regierungen bereits über 4 Mrd. $ an zusätzlichen Mitteln zugesagt.

Photonik in Neuseeland

Der neuseeländische Photoniksektor ist ein 1,2 Milliarden Dollar schwerer Wirtschaftszweig mit rund 121 Unternehmen, die etwa 2500 Menschen beschäftigen. Der Sektor verfügt über ein exponentielles Wachstumspotenzial und wächst Schätzungen zufolge bereits um über 10% pro Jahr. Dieses Wachstum wird durch eine verstärkte Risikokapitalfinanzierung für neue Unternehmen und die Übernahme von Mitarbeitern erfolgreicher Photonikunternehmen in neue Unternehmen angekurbelt.

Der lokale Photoniksektor konzentriert sich nicht auf die Herstellung von Photonikkomponenten, sondern auf die Entwicklung von Produkten und Dienstleistungen, die durch Photoniktechnologien ermöglicht werden. Die Unternehmen versuchen, mit Hilfe der Photonik die lokale Industrie zu unterstützen. Neuseeland ist von der Landwirtschaft abhängig, welche den größten Exportsektor darstellt. Dementsprechend haben sich viele Unternehmen entwickelt, die diesen Sektor bedienen oder auch photonikbasierte Instrumente im Agritech-Sektor entwickeln. Andere Unternehmen setzen photonische Sensoren in einer Reihe von Anwendungen in der Medizin, der Umweltüberwachung und der Bauindustrie ein.

Neuseelands Wettbewerbsvorteil

Neuseeland genießt in den Bereichen Quantenoptik, Photonik und atomare Präzisionsphysik weltweites Ansehen, und ist führend bei der Zahl der veröffentlichten Arbeiten pro Einwohner. Durch jahrzehntelange, weltweit führende Forschung in eben diesen Bereichen wurden Neuseelands außergewöhnliche Ressourcen für technologische Innovationen geschaffen. Erstklassige Forschungsein-richtungen stellen daher die Grundlage für die noch junge Photonikindustrie. Das rasche Wachstum und der gute Ruf des Photoniksektors sind das Ergebnis erheblicher Forschungsinvestitionen durch entsprechende Hochschul-einrichtungen.

Viele kleine Unternehmen entstehen durch Absolventen lokaler Universitäten, die sich auf Photonik spezialisiert haben, weshalb die Branche von vielen KMU geprägt ist. Diese Unternehmen sind Innovationsquellen, gehen auf Kundenwünsche ein und bedienen Nischenmärkte, welche von größeren Unternehmen ignoriert werden. Neuseeland verfügt über ideale Voraussetzungen für die Entwicklung neuer Unternehmen, welche sich die Fähigkeiten von Hochschulabsolventen zunutze machen.