Aotearoa war schon immer ein Vorreiter bei der Entwicklung erneuerbarer Energien. Es war weltweit führend bei der Nutzung geothermischer Energie in großem Maßstab und eröffnete 1885, nur 45 Jahre nach der europäischen Besiedlung, das erste industrielle Wasserkraftwerk der südlichen Hemisphäre. Neuseeland ist erst kürzlich das zweite Land der Welt geworden, das geothermische Energie zur Wasserstoffproduktion nutzt.

Seine lange Tradition in der Produktion von erneuerbaren Energien hat es Neuseeland ermöglicht, die Rolle eines globalen Vorreiters zu übernehmen und einen Rekordwert von 84% seines Strombedarfs aus erneuerbaren Quellen zu erzeugen. Dies ist jedoch nicht genug. In einem ehrgeizigen Schritt vor den Wahlen 2020 hat sich die neuseeländische Regierung verpflichtet, bis 2030 100% erneuerbaren Strom zu erzeugen. Dies folgt auf die Verabschiedung der neuseeländischen Zero Carbon Bill von 2019, die Aotearoa auf den Weg bringt, alle Kohlenstoffemissionen bis 2050 zu eliminieren, in Übereinstimmung mit seinen Verpflichtungen unter dem Pariser Abkommen. Auch die Kommunen handeln: Auckland, der größte Ballungsraum des Landes, plant, alle Treibhausgasemissionen bis 2030 um 50% und bis 2050 um 94% zu senken.

Zur Unterstützung von Initiativen für saubere Energie hat die Regierung einen 60€ Millionen schweren Green Investment Fund, ein 16€ Millionen schweres National Energy Development Centre und mehrere Investitionen in erneuerbare Energien über den 1,8€ Milliarden schweren Provincial Growth Fund eingerichtet. Das Interesse am neuseeländischen Sektor für erneuerbare Energien ist groß, mit einem Mitte 2021 beginnenden dreijährigen Energiedialogprojekt aus Deutschland. Das vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWi) geleitete Projekt unterstützt die Aufnahme und Vertiefung des energiepolitischen Dialogs zwischen Neuseeland und Deutschland und hilft deutschen KMU, in Aotearoa Fuß zu fassen.

Risiko eines Trockenjahres und das Batterieprojekt Neuseelands

Seit dem Beginn der Stromnutzung in Neuseeland bilden die reichlich vorhandenen Seen und Flüsse das Rückgrat der Stromerzeugung in Aotearoa. Seit über 50 Jahren deckt die Wasserkraft mehr als die Hälfte des neuseeländischen Strombedarfs und ist zuverlässiger als Wind- und Solarstromerzeugung. Ein Stromnetz, das hauptsächlich auf Wasserkraft basiert, hat jedoch einen kritischen Makel: In Zeiten, in denen die Zuflüsse aus Wasserkraft geringer sind als sonst, kann weniger Energie aus dem Wasser gewonnen werden. Wenn es in einem Trockenjahr zu einem Engpass kommt, greift Neuseeland auf Kohle- und Gaskraftwerke zurück, um trotzdem genügend Strom zu erzeugen. Die Lösung des Trockenjahr-Problems ist der Schlüssel, um die Abhängigkeit Neuseelands von fossilen Brennstoffen zu reduzieren und Energiesicherheit sowie eine 100%ige erneuerbare Stromerzeugung zu erreichen.

Zu diesem Zweck hat das NZ-Batterieprojekt 41,6 Mio. € erhalten, um u. a. eine Lösung für das Trockenjahrproblem am Lake Onslow mit Hilfe von Pumpspeichern zu untersuchen. Ein Pumpspeicherkraftwerk ist ein reguläres Wasserkraftwerk, das in Zeiten, in denen Strom billig und reichlich vorhanden ist, Wasser in ein künstliches Reservoir pumpt und in Trockenjahren, in denen andere Kraftwerke nicht genügend Strom liefern, Strom liefert. Die 2,4 Mrd. € teure Konstruktion, die Neuseelands größtes Infrastrukturprojekt seit den 1980er Jahren wäre, würde es Aotearoa potenziell ermöglichen, das ganze Jahr über 100% erneuerbaren Strom zu erzeugen.  

Während die gepumpte Wasserkraft die erfolgversprechendste Lösung ist, die in Betracht gezogen wird, werden auch andere untersucht. Wasserstoff, Biomasse und Überbauung von erneuerbaren Energien oder eine Kombination davon werden alle untersucht.

Solarenergie

Aotearoas Solar-Ressourcen sind besser als die von Japan oder Südfrankreich, Regionen mit bedeutender Verbreitung von Solartechnologien. Freiburg, Europas "Solarstadt", ist eine der sonnenreichsten Städte Deutschlands, erhält aber etwa so viel Sonnenlicht wie Invercargill und ist weiter vom Äquator entfernt als ganz Neuseeland. Trotz der positiven Statistiken hat Neuseeland in den letzten fünf Jahren nur ein langsames Wachstum erlebt, mit einer installierten Gesamtkapazität von 130 MW im Jahr 2019. Der Privatsektor war der Haupttreiber für den Ausbau der Solarenergie und machte Ende 2019 über 70 Prozent der installierten Leistung aus. Die Marktsegmente KMU, Gewerbe und Industrie wachsen sogar noch schneller, allerdings von einer niedrigeren Basis aus.

Auf der Ebene der Energieversorger befinden sich in ganz Neuseeland eine Reihe von Solarparkprojekten in der Entwicklung. Genesis Energy plant den Bau des größten Solarpark Neuseelands, mit dem 550 GWh Strom erzeugt werden können.